Alkoholizm to uzależnienie od substancji alkoholowych, przyjmujące postać choroby przewlekłej, postępującej i nieuleczalnej. Alkoholizm narzuca osobie uzależnionej konieczność spożywania coraz większej ilości alkoholu. Poczucie przymusu i brak dawki substancji, której organizm się domaga, powoduje drastyczne objawy psychosomatyczne, które ustępują po wypiciu określonej ilości alkoholu. Zespół uzależnienia alkoholowego postępuje etapowo. Szczeble nałogu zostały sklasyfikowane i obejmują objawy, które występują przynajmniej raz w miesiącu lub cyklicznie, w okresach krótszych niż miesiąc. Należą do nich:

• tzw. głód alkoholowy, czyli niepohamowana chęć, a wręcz konieczność spożycia dawki alkoholu;

• niemożność kontroli nad częstotliwością i ilością picia;

• psychosomatyczne objawy odstawienia alkoholu w postaci nudności, nadciśnienia tętniczego, drgawek, wymiotów, biegunki, bezsenności czy ostatecznie majaczenia, oraz ustąpienia tychże dolegliwości po spożyciu substancji alkoholowej;

• zwiększająca się stopniowo tolerancja na alkohol, która przekłada się na konieczność spożywania coraz większej jego ilości. Tylko rosnące dawki alkoholu są w sanie bowiem potęgować doznania, dostępne początkowo za pośrednictwem mniejszych ilości tego rodzaju substancji;

Długotrwały alkoholizm prowadzi do drastycznych spustoszeń organizmu. Alkohol wyniszcza zarówno fizyczną jak i psychiczną stronę człowieka. Szczególnie wrażliwe są nerki, wątroba, serce, trzustka oraz ośrodkowy układ nerwowy. Wieloletnie picie bez ograniczeń może zatem skutkować śmiercią.

Ważnym jest fakt, że alkoholizm niszczy nie tylko życie osoby uwikłanej w picie, ale również jej bliskich. Wszelkie relacje międzyludzkie stają się równie skażone, jak alkoholik. Jakość życia osoby uzależnionej stopniowo spada, a wszelkie wartości ulegają dewaluacji. Alkoholicy stają w obliczu zaburzenia życia rodzinnego, problemów społecznych, finansowych, czy problemów z prawem.

Alkoholizm jest choroba klasyfikowaną do leczenia, jednak całkowite zażegnanie schorzenia nie jest możliwe. Alkoholizm, podobnie jak inne nałogi, można jedynie zaleczyć, co oznacza, że osoba uwikłana już nigdy nie będzie mogła w sposób kontrolowany spożywać alkoholu. Jedynie pełna abstynencja umożliwia powstrzymanie dalszej progresji choroby i stopniowy powrót do normalnego trybu życia.